Годни ли са канадските водни бомбардировачи за борба с горските пожари, предизвикани от изменението на климата?

Те са лесно разпознаваема част от борбата на Канада срещу горските пожари, като играят ключова поддържаща роля в годишната битка с пламъците.

Вода бомбардировачите могат да изглеждат така, сякаш може да кацнат в горяща гора, крилата им почти преливат димния покрив, преди да изхвърлят хиляди литри вода и да се върнат обратно в небето.

Противопожарните самолети са важни в една страна където горските пожари често могат да се разпространят върху масивни, отдалечени участъци земя, предлагайки начин за спиране на пожарите, докато наземните екипи пристигнат.

Но с остаряването на канадските водни бомбардировачи – и се очаква сезоните на горските пожари да се засилят – някои пожарникари в дивата природа и експерти по готовност за извънредни ситуации казват, че страната трябва да подкрепи своя флот от противопожарни самолети, въпреки че няколко провинции омаловажават опасенията относно капацитета.

„Наистина започваме да виждаме ефектите от застаряването флота“, каза Ерик Дейвидсън, президент на Професионалната асоциация на пожарникарите в дивата природа на Онтарио.

Тази година видяхме най-лошия сезон на горски пожари, регистриран някога в Канада, който разкри пукнатини в противопожарния капацитет на страната, от задържането на пожарникари до набирането на персонал . Хиляди горски пожари разкъсаха достатъчно земя, за да покрият Нова Скотия три пъти или град Торонто 280 пъти, задушавайки небето с дим и налагайки евакуации на общности.

Сега, когато фокусът се измества към следващия сезон, някои са под въпрос дали Канада разполага с флота от въздушни водни бомбардировачи, тя трябва да се справи с по-дълги, по-интензивни сезони на горски пожари, подхранвани от изменението на климата.

„Ако няма да имаме подкрепа за нашите екипажи за задържане и проблеми с набирането на персонал и няма да разполагаме със самолетите и оборудването … тогава мисля, че имаме много проблеми“, каза Дейвидсън, базиран в Ред Лейк, Онтарио техник за управление на пожари, който се бори с горски пожари от Онтарио за 10 години.

Джон Градек, преподавател по авиационен мениджмънт в университета Макгил, изчислява, че почти половината от по-големите водни бомбардировачи, използвани за гасене на канадски горски пожари, са към края на експлоатационния си живот.

„Дойде моментът да разгледаме как използвахме нашето противопожарно оборудване за горски пожари и да възстановим здрава флота“, каза той.

Въпреки че някои провинции изразиха интерес да заменят някои от техните повече от 50-годишни модели, една канадска компания, която произвежда голям воден бомбардировач в стил скимер, се съобщава, че ще бъде подкрепена с поръчки от европейски страни поне до края на десетилетието.

Водни бомбардировачи с неподвижно крило – известни също като въздушни танкери – често се разделят на два вида: наземни танкери, натоварени с вода или огнезащитни средства преди излитане, или самолети в стил скимер, способни да поемат хиляди литри от тяло вода по средата на полета.

Всяка провинция е отговорна за своето собствено гасене на пожари в дивата природа, създавайки смесица от подходи.

Онтарио и Квебек имат свои собствени флоти, например, докато Британска Колумбия договори за самолети. Северозападните територии, които трябваше да евакуират столицата Йелоунайф и няколко други общности поради горски пожари тази година, разполагат със смесица от държавни и дългосрочно договорени самолети.

Министерството на горите на Британска Колумбия каза обновява своя флот от 19 дългосрочно договорени въздушни цистерни от 2020 г. насам.

Министерството на природните ресурси и горите на Онтарио каза, че провинцията разполага с 20 самолета с неподвижни крила, за да помогне в борбата с горските пожари, включително девет големи водни бомбардировача, които са на средна възраст 24 години. Другите 11 по-малки самолета са на средна възраст 53 и 55 години.

„Флотът е добре оборудван за борба с горски пожари и подпомагане на транспорта в Онтарио“, каза Мелиса Канделария, говорител на министър Грейдън Смит.

Междувременно говорител на отдела за околната среда и изменението на климата на Северозападните територии каза, че ще се направи оценка на необходимостта от допълнителен местен капацитет за гасене на пожари, като се имат предвид предизвиканите от климата промени в сезоните на горските пожари.

Типичният флот от 12 въздушни цистерни на територията включва два големи въздушни цистерни, произведени през 1959 г., и два големи самолета в стил скимер през 1968 г. и 1970 г.

„Въпреки че е изкушаващо да се съсредоточим върху самолетите, тъй като те са най- визуален и драматичен аспект на потушаването на горски пожари, важно е да се отбележи, че това е само една част от цялостен набор от инструменти, които използваме за управление на горски пожари,” каза Майк Уестуик.

„Това е ботуши на земята, подпомагани от тежко оборудване, което играе ключова роля в овладяването или потушаването на горските пожари.“

Въпреки че Канада разполага със система за изпращане на самолети и други средства за гасене на пожари в нуждаещи се райони, центърът има за задача да Координаторът на тези искания каза, че е изправен пред натиск тази година.

Твърде много провинции и територии наблюдаваха повишена пожарна активност по едно и също време и имаше „много малко самолети“, налични за заемане на други агенции, каза Дженифър Камау, мениджър по комуникациите на Канадския междуведомствен център за горски пожари.

Майк Фланиган, професор по диви пожари в университета Томпсън Ривърс, каза, че безпрецедентният сезон на горски пожари подчертава предизвикателствата, които предстоят.

„Ще става все по-голямо предизвикателство с времето, тъй като пожарите стават все по-интензивни, тъй като нашият климат се затопля и има повече горивна растителност за изгаряне и тя гори по-интензивно“, каза Фланиган.

„Търсенето е само ще се увеличи за пожарникари, хеликоптери и водни бомбардировачи скимери... ще трябва да увеличим нашите ресурси стратегически. провинцията в повечето сезони на пожари. Но генералният директор на агенцията Ерик Русо каза миналия месец, че флотът може да се разпространи твърде слабо, когато пожари едновременно заплашват общности и водноелектрическа инфраструктура в по-отдалечени северни региони.

Разбивка на флота на Квебек показа, че четири от тези самолети са повече от 50 години, а останалите са летели между 25 и 30 години. Електрониката на осем от по-новите модели беше обновена на цена от 50 милиона долара и Русо каза, че обсъжда с провинцията евентуална замяна на по-старите самолети.

Това обаче може да създаде проблем с някои ново производство на водни бомбардировачи, за което се говори от европейските страни до края на десетилетието.

De Havilland Canada обяви тази година, че ще възобнови програмата за водни бомбардировачи Canadair след спирането на производството на последния CL-415 през 2015 г. Компанията вече подписа писма за намерения от европейски държави за закупуване на първите 22 от новия DHC-515.

Компанията заяви, че изостава от графика и първите поръчки не се очакват преди горския пожар през 2027 г. сезон. Първоначалното производство на 22 самолета се очаква да продължи до 2029 или 2030 г., каза компанията през юни.

Федералното правителство е заделило 256 милиона долара за пет години за фонд за споделяне на разходите в помощ на провинциите и териториите подобряват капацитета си за гасене на пожари, включително за самолети.

Дейвидсън, техник за управление на пожарите в Онтарио, каза, че чакането с години за нови самолети може да тества границите на застаряващия флот. И като се има предвид, че според съобщенията самолетите струват над 30 милиона долара, той се усъмни дали провинциите могат да се справят с разходите.

„Мисля, че почти е време да национализираме пожарите в тази страна“, каза той, идея на Градек, преподавателят по управление на авиацията и Фланиган, професорът по диви пожари, също повдигнаха, въпреки че всички признаха, че ще има препятствия.

Управлението на пожарите е отговорност на провинцията, повдигайки въпроси за юрисдикцията, заедно с логистични проблеми, като например къде самолети ще дойдат и как ще бъдат платени за тях.

Но национален флот, опериращ от съществуващи военни бази и разположен в райони, където се прогнозират екстремни пожари, може да има значение, каза Фланиган. Той също така посочи примери за пътнически самолети, превърнати във водни бомбардировачи, като един от начините за укрепване на флота.

„Всичко това са неща, които трябва да бъдат подредени“, каза той. „Това не означава, че не трябва да изследваме.“

Последвайте ни в